47.『蜘蛛の糸・杜子春』「トロッコ」　芥川龍之介著　新潮社　平成5年5月15日51刷

　皆さんは年若いころに読んだ物語が、年を経た後の再読によってまったく別の物語のように感じたことがあるでしょうか。その物語に初めて接したときの年齢はもちろんのこと、再読までに空いた期間もまた、感じ方を変える要素になります。それは読者が積み重ねてきた様々な経験の量によって変わっていくものなのだと思います。その一方で、経験の量によって登場人物の「誰」に、あるいは特定の登場人物の「いつ」に感情移入するかという点もまた、物語に対する感じ方を変える要素になっていると思いますのです。この感情移入の対象もまた、時間の経過による経験の積み重ねによって変化しているのです。このことに思い至ったのは、「トロッコ」の再読によってでした。
　「トロッコ」を初めて読んだのは、おそらく小学校高学年か中学1年生のころだったと思います。この文章を読んで下さっている多くの方々が、私と同じようなタイミングで「トロッコ」を読んだ経験をお持ちなのではないでしょうか。なぜなら、この物語が長期間にわたって多くの教科書に採用されているからです。少し古い資料になってしまいますが、『新潮文庫　中学校国語教科書　採用作品一覧　平成26年度』（新潮社）によれば、「トロッコ」が現在も多くの教科書に採用されている事実は変わらないようです。私自身の記憶が定かではないために、小学校の高学年の教科書で読んだ可能性を残した書き方をしました。しかしこの『一覧』によれば、「トロッコ」は中学1年生用の教科書に採用されている場合が多いようです。私も中学1年生のときに読んだものとして考えてみると、主人公の少年・良平がトロッコに初めて乗ったときの華やいだ気持ちが印象的だったことを覚えています。トロッコが風を切って進むなか、それに乗った少年もまた頬に風を受ける爽快な場面の中に現実の自分を立たせ、そんな経験をしてみたいと思ったことを覚えています。爽快感とそれに伴う高揚感。それがこの作品の本質であり、すべてであるように記憶していたのです。ところが、それから数十年を経た現在の私がこの物語を読んで最も感じ入ったのは、まったく別の場面についてでした。
　私なりにこの物語を区切ってみると、大きく五つの流れに分かれます。一つ目は導入部分のトロッコへの憧れ。二つ目は実際にトロッコに乗った経験。かつて少年だった私は、この場面に惹きこまれたのです。「トロッコは最初徐おもむろに、それから見る見る勢いよく、一息に線路を下り出した。その途端につき当たりの風景は、忽たちまちち両側へ分かれるように、ずんずん目の前へ展開してくる。顔に当たる薄暮の風、足の下に躍るトロッコの動揺、良平は殆ほとんど有頂天になった」。この文章を最初に読んだ少年のころの私は、思い描いた風景の中に自分を立たせては、風の感触を想像したものです。三つ目は断りもなくトロッコに触れたことで、背の高い土工に怒鳴られる場面。四つ目は二人の土工とともに、トロッコを押し上げるのと手伝った場面。このとき良平にはトロッコに乗せてもらいたいという下心がありましたが、その思いは叶えられませんでした。それどころか夕闇が包む長い道程を、たった一人で歩いて帰らなければならなくなったのです。「良平は少時しばらく無我夢中に線路の側を走り続けた。（中略）彼は左に海を感じながら、急な坂路さかみちを駈け登った。時時涙がこみ上げて来ると、自然に顔が歪んでくる。（中略）それは無理に我慢しても、鼻だけは絶えずくうくう鳴った」。子どもにとって心細い要素が詰まった場面を、何とか切り抜けようとしてもがく良平の姿に、自分の中に眠る何かしら同じような経験が頭をもたげてきます。この場面に対する共感にこそ、今回の読書の面白さがあったのです。最後、五つ目は、26歳になった良平が当時の出来事を思い出す場面です。この最後の場面は、読み手に強い違和感を与えるのではないでしょうか。
　妻子と一緒に東京に出てきた26歳の良平が、心細さと不安に涙を流したあの日、四つ目の場面を思い出している。つまりは東京での新しい生活が、心細さと不安に包まれたものであることを暗示しているのでしょう。「塵労に疲れた彼の前には今でもやはりその時のように、薄暗い藪や坂のある路が、細君と一すじ断絶している」という一文は、文章の構成上、やはり主人公の内面の暗い部分を浮き上がらせたものだと読まないわけにはいかないでしょう。この暗さは、ある程度の社会経験を踏まえたからこそ分かるものなのだと、作者は言いたいのではないでしょうか。だからこそ26歳の今となっても、過去の場面が、将来の自分にもまた同じように機能することを予感しているように描かれているのかもしれません。少なくとも、私にはそう思えるのです。そしてこの点にこそ、私がかつてこの物語に接したときには味わうことのできなかった奥深さが隠されていることに、あらためて気づかされたのです。幼かったかつての私は、トロッコに乗って風を切って走る主人公の体験に心惹かれました。しかし今の私は、心細さと不安に涙を流した少年の心境に共感し、その憂いをその後も抱え続けている26歳になった主人公に、自分の姿を重ねているのです。